Irak mengambil langkah yang tidak lazim dalam upaya mendukung Tim Nasional (Timnas) mereka untuk lolos ke Piala Dunia 2026. Tim berjuluk Singa Mesopotamia tersebut akan menghadapi dua pertandingan penting di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Salah satu lawan yang akan dihadapi Irak adalah Indonesia pada tanggal 12 Oktober, sebelum kemudian bertanding melawan Arab Saudi pada tanggal 15 Oktober.
Hanya tim yang menduduki posisi teratas klasemen yang berhak lolos otomatis ke putaran final Piala Dunia 2026. Sementara itu, tim yang berada di posisi runner-up harus melalui pertandingan tambahan untuk memperebutkan satu slot perwakilan Asia melalui jalur play-off antar konfederasi. Bagi Irak, putaran keempat ini bukan hanya sekadar pertandingan, tetapi juga merupakan kesempatan untuk mewujudkan impian tampil kembali di Piala Dunia setelah penantian panjang sejak tahun 1986.
Demi menjaga fokus dan mentalitas skuad, Federasi Sepak Bola Irak (IFA) bersama Otoritas Media dan Komunikasi Irak (CMC) telah mengambil berbagai langkah ketat. Mereka mengumumkan serangkaian kebijakan yang bertujuan untuk melindungi tim nasional dari kritik yang dianggap destruktif dan kontraproduktif.
Ketua Otoritas Media dan Komunikasi Irak, Naufal Abu Ragheef, menegaskan bahwa seluruh elemen masyarakat harus bersatu memberikan dukungan penuh kepada tim nasional. “Timnas Irak saat ini berada dalam fase krusial, yaitu melakoni playoff Asia menuju Piala Dunia,” ujarnya dalam konferensi pers. “Oleh karena itu, tahap ini membutuhkan dukungan besar dari semua pihak, mulai dari pejabat pemerintah, media massa, hingga para suporter setia, demi keberhasilan misi sulit ini,” imbuhnya.
Langkah-langkah yang diambil tidak hanya berupa seruan moral, tetapi juga aturan tegas yang disertai sanksi bagi para pelanggar. “Otoritas Media dan Komunikasi tidak akan mentolerir adanya serangan atau kritik yang tidak membangun terhadap tim Irak,” tegas Abu Ragheef. “Oleh karena itu, kami memutuskan untuk memberikan sanksi berupa denda, pemblokiran, hingga membawa pelanggar ke pengadilan bagi siapa pun yang melanggar aturan dan tidak mendukung Singa Mesopotamia dalam misi penting ini. Kami tidak akan membiarkan mimpi yang telah lama dinanti ini diganggu oleh hal-hal negatif,” tambahnya.
Kontrol Media untuk Menjaga Semangat Tim
Dalam situasi di mana kritik publik yang berlebihan dapat melemahkan mental para pemain, pemerintah Irak memilih jalur memperkuat semangat tim dengan memberikan perlindungan penuh dari potensi dampak negatif pemberitaan. Langkah-langkah yang telah disebutkan di atas bukan hanya sekadar aturan tertulis yang bersifat formalitas. Sebelumnya, otoritas terkait telah mengadakan pertemuan dengan para pembawa acara olahraga di berbagai stasiun televisi untuk menyatukan narasi pemberitaan. Tujuan utamanya adalah untuk memastikan bahwa media menyampaikan pesan yang konstruktif dan mendukung, bukan sebaliknya.
“Kita harus bersatu sebelum menjalani playoff Asia, dengan kinerja profesional dari seluruh media yang sesuai dengan reputasi Singa Mesopotamia,” kata Abu Ragheef. Ia menekankan bahwa kebebasan berpendapat tetap diakui dan dihormati, tetapi harus ada batasan yang jelas. “Kami tidak ingin membungkam mulut siapa pun. Kebebasan berpendapat tetap penting, tetapi kritik memiliki batasan dan tidak boleh dilakukan secara serampangan. Timnas Irak membutuhkan dukungan media dan kondisi yang sesuai untuk mencapai kesiapan penuh, demi mewujudkan mimpi jutaan rakyat dan penggemar olahraga kami. Kami siap mendukung timnas Irak sepenuhnya,” jelasnya.
Ketua Federasi Sepak Bola Irak, Adnan Darjal, juga menegaskan pentingnya persatuan dan kesatuan dalam mendukung perjuangan timnas. “Kami ingin berhasil mencapai Piala Dunia. Kita semua harus mengutamakan kepentingan umum di atas kepentingan pribadi,” ujarnya. “Ini demi memperkuat kebersamaan di sisi timnas Irak untuk merebut tiket menuju Piala Dunia 2026, yang akan menjadi kali kedua dalam sejarah Singa Mesopotamia,” tambahnya.
Perbandingan dengan Indonesia
Menariknya, salah satu lawan Irak di playoff adalah Indonesia—negara dengan dinamika yang berbeda dalam memperlakukan timnas. Jika Irak menerapkan perlindungan ketat agar para pemain tidak terganggu oleh kritik, Indonesia justru masih sangat terbuka terhadap suara publik dan kebebasan berpendapat.
Di Indonesia, kritik terhadap pelatih atau pemain seringkali datang deras di media sosial, terutama setelah hasil pertandingan yang kurang memuaskan. Bahkan, cibiran bisa berlangsung berhari-hari dan meluas ke ranah pribadi, meskipun sejumlah pihak juga mengecam tindakan tersebut dan menyerukan dukungan yang lebih positif.
Perbedaan mencolok ini bisa menjadi cerminan dari dua pendekatan yang berbeda. Irak memilih untuk menutup diri dari potensi pengaruh negatif demi menjaga psikologis para pemain. Sementara itu, Indonesia masih membiarkan kritik menjadi bagian dari dinamika sepak bola, dengan harapan dapat memacu semangat dan perbaikan.
Pertanyaannya adalah: apakah langkah ekstrem yang diambil Irak justru akan membantu timnya untuk lebih fokus dan meraih hasil yang optimal, atau malah menimbulkan tekanan baru karena publik merasa dibungkam dan tidak memiliki ruang untuk berekspresi?
Yang jelas, pertandingan playoff nanti bukan hanya sekadar duel di lapangan hijau, tetapi juga adu strategi dan pendekatan manajemen tim nasional yang berbeda. Irak datang dengan “perisai” melawan kritik, sementara Indonesia harus membuktikan diri tetap tangguh dan mampu meraih kemenangan meski kerap diterpa sorotan publik.
