Angkatan laut Israel mencegat sejumlah kapal yang merupakan bagian dari Global Sumud Flotilla (GSF), sebuah armada yang membawa bantuan kemanusiaan ke Gaza. Para aktivis di dalamnya, termasuk Greta Thunberg, aktivis iklim asal Swedia, ditahan oleh pihak berwenang Israel. Menurut informasi yang diberikan oleh otoritas Israel, para aktivis tersebut telah dipindahkan ke pelabuhan negara tersebut, dan proses deportasi mereka akan segera dimulai.
Para aktivis yang terlibat dalam pengiriman bantuan kemanusiaan ini mengklaim bahwa penangkapan terjadi saat mereka sedang berada di perairan internasional. GSF menyatakan bahwa beberapa kapal masih dicegat pada hari Kamis pagi. Kementerian Luar Negeri Israel mengatakan bahwa hanya satu kapal yang tidak berhasil dicegat. Pihak Israel menyebut bahwa kapal tersebut masih berada di “kejauhan”, namun akan dicegat jika mendekati wilayah Israel.
Beberapa hari sebelumnya, aktivis melaporkan adanya dugaan serangan terhadap armada GSF. Youssef Samour, salah satu aktivis di atas kapal yang membawa bantuan kemanusiaan ke Gaza, mengungkapkan bahwa mereka mengalami serangan kimia. Ia mengatakan, “Kami mengalami salah satu serangan kimia—untungnya serangan itu luput dari kapal saat saya sedang bermanuver zig-zag ketika kami mendengar suara pesawat tak berawak.” Pesawat tak berawak tersebut mendarat tepat di luar perahu dan mengenai wajah Samour, menyebabkan iritasi selama 30 detik. Namun, ia berhasil membersihkannya dengan air bersih dan baik-baik saja.
Kapal yang ia tumpangi, Yulara, adalah bagian dari GSF—armada yang terdiri dari sekitar 50 kapal dengan 300 aktivis. GSF melaporkan bahwa beberapa kapal mengalami ledakan setelah benda tak dikenal dijatuhkan di dek mereka saat berada di laut selatan Pulau Kreta, Yunani. Suara pesawat tanpa awak terdengar di atas kepala dan komunikasi terputus, menurut GSF. Mereka menuduh Israel melakukan “eskalasi berbahaya”.
Militer Israel belum memberikan pernyataan resmi tentang serangan terhadap armada ini. Namun, pejabat Kementerian Luar Negeri Israel, Eden Bar Tal, menyatakan bahwa “Israel tidak akan mengizinkan kapal mana pun memasuki zona pertempuran aktif”. Ia menambahkan bahwa tujuan sebenarnya dari armada ini adalah provokasi dan melayani Hamas, bukan upaya kemanusiaan.
Dalam langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dari pemerintah Eropa, Italia dan Spanyol mengirim kapal angkatan laut untuk membantu armada bantuan internasional dalam perjalanan ke Gaza. Baik pihak Italia maupun Spanyol menyatakan bahwa kapal-kapal mereka tidak akan berlayar mendekat hingga jarak kurang dari 278 km dari wilayah Israel/Gaza.
Global Sumud Flotilla (GSF) dinamai berdasarkan kata Arab Sumud, yang berarti kegigihan atau ketahanan. GSF adalah koalisi kapal yang memuat pasokan bantuan kemanusiaan dan membawa aktivis dari puluhan negara. Tujuan GSF adalah untuk “mematahkan pengepungan ilegal di Gaza melalui laut, membuka koridor kemanusiaan, dan mengakhiri genosida yang sedang berlangsung terhadap rakyat Palestina”.
Kapal-kapal tersebut berlayar dari pelabuhan di Spanyol, Italia, Yunani, dan Tunisia setelah para ahli dari Klasifikasi Fase Keamanan Pangan Terpadu (IPC) yang didukung PBB mengonfirmasi bahwa terjadi kelaparan di Kota Gaza dan memperingatkan bahwa bencana itu dapat menyebar ke Gaza tengah dan selatan dalam beberapa pekan.
GSF adalah armada ke-38 yang berlayar menuju Gaza dengan tujuan mematahkan blokade maritim, yang telah berlangsung jauh sebelum perang di Gaza. Ini merupakan upaya terbesar hingga saat ini dalam upaya yang dimulai pada tahun 2008. Armada tersebut merupakan upaya gabungan dari Freedom Flotilla Coalition, the Gaza Free Movement, the Maghreb Sumud Flotilla—konvoi yang dipimpin rakyat dari negara-negara Afrika Utara—dan Sumud Nusantara, yang diorganisir oleh Malaysia dan sembilan negara lainnya.
Serangan pada Rabu (01/10) bukanlah yang pertama terhadap armada saat ini, menurut GSF, yang mengatakan bahwa kapal mereka juga diserang saat berada di pelabuhan di Tunisia. Abdel Rahman Ghazal—peserta asal Kuwait di atas kapal Spectre—mengatakan kepada BBC bahwa dia hanya berjarak setengah meter dari sebuah perangkat yang dijatuhkan oleh pesawat tak berawak meledak pada Rabu lalu. Ia mengatakan, “Kami terkena tiga bom. Bom ketiga jatuh di tepi atas kapal lalu jatuh ke laut.”
Ghazal dan rekan-rekan relawannya kini mengikuti protokol keselamatan yang lebih ketat di atas kapal. Mereka tidak lagi tidur di area terbuka dan selalu membawa rompi pelampung saat beristirahat. Kelompok itu mengadakan konferensi pers pada Kamis (02/10), di mana mereka mengatakan memiliki “informasi intelijen yang kredibel” tentang upaya Israel untuk menghentikan armada tersebut dalam 48 jam ke depan.
Dari politisi hingga selebritas, GSF dikelola oleh relawan dari puluhan negara. Cucu Nelson Mandela, Mandla Mandela, aktris Amerika Susan Sarandon, aktris Prancis Adele Haenel, serta pejabat terpilih seperti Anggota Parlemen Eropa La France Insoumise Emma Fourreau dan mantan Wali Kota Barcelona Ada Colau semuanya turut ambil bagian. GSF mengatakan setiap kapal mewakili “sebuah komunitas dan penolakan untuk tetap diam dalam menghadapi genosida.”
Thunberg juga ikut serta dalam armada kali ini. Dalam siaran langsung bersama Francesca Albanese, pelapor khusus PBB untuk wilayah Palestina, Thunberg menyebut serangan itu sebagai “taktik menakut-nakuti”. “Kami menyadari risiko serangan semacam ini, jadi itu bukan sesuatu yang akan menghentikan kami,” ujarnya. “Kami sangat, sangat bertekad untuk melanjutkan misi kami.”
